대한민국 의료 시스템의 핵심 축인 대학병원의 위기가 심화되고 있으며, 이는 전공의 수련 체계와 직결되는 문제로 떠오르고 있다. 특히 과거 '인기과'로 불리며 전공의 지원이 몰리던 피부과, 안과, 성형외과 등 이른바 '피·안·성'마저 대학병원 교수진의 이탈이 가속화되면서 심각한 구조적 문제에 직면했다는 분석이 나온다. 정부의 상급종합병원 구조 전환 사업과 의정 갈등이 복합적으로 작용하며, 수련을 마친 전문의들이 대학을 떠나 개원가로 향하는 현상이 두드러지고 있다. 이는 단순히 특정 진료과의 문제를 넘어, 미래 의료 인력 양성 시스템의 근간을 흔들고 중증·필수 의료 공백을 심화시킬 수 있다는 우려를 낳는다.
현재 대학병원은 전공의에게 전문적인 수련을 제공하고, 전문의를 통해 중증 환자 진료와 연구를 담당하는 중요한 역할을 수행한다. 그러나 젊은 의사들이 대학병원에 남아 후학을 양성하고 연구를 이어갈 동기가 점차 사라지면서, '개원의 양성소'로 전락하고 있다는 비판까지 제기되는 상황이다. 이러한 현상의 배경과 현황, 그리고 의료 시스템 전반에 미칠 파급 효과를 심층적으로 분석한다.
대학병원이 '개원의 양성소'로 전락한 배경은?
과거 '피·안·성'으로 대표되는 인기과는 전공의들에게 안정적인 미래를 보장하며 높은 경쟁률을 자랑했다. 하지만 최근 이들 진료과마저 수련을 마친 전문의들이 대학병원을 떠나 개원가로 향하는 현상이 뚜렷해지고 있다. 대한성형외과학회 남승민 보험이사는 '전공의들이 대학병원에 남겠다며 들어오지만, 수련이 끝나면 대부분 떠난다'고 지적하며, '뻐꾸기 새끼를 키우는 느낌'이라고 토로했다. 이러한 현상의 근본적인 원인은 대학병원 교수직의 매력 감소에 있다.
대학병원 교수는 교육, 연구, 진료라는 세 가지 역할을 동시에 수행하며 높은 업무 강도에 시달린다. 반면 보상은 상대적으로 낮아 '돈도, 명예도 없는' 직업이라는 인식이 확산하고 있다. 대한피부과학회 이지범 회장은 '대학병원에서 전문의로 버틸 수 있는 보상 제도가 거의 없는 반면, 밖에 나가면 수입이 훨씬 높으니 젊은 의사들이 남아있을 이유가 없다'고 설명한다. 즉, 사명감만으로는 현실적인 유인을 극복하기 어려운 구조가 고착화되었다는 분석이다.
의정 갈등과 정부 정책이 교수 이탈을 가속화했나?
전공의 및 전문의의 대학병원 이탈 흐름은 의정 갈등 이전부터 존재했으나, 최근 1년여에 걸친 의정 사태가 이를 급격히 가속화시킨 주요 요인으로 작용했다는 것이 전문가들의 중론이다. 대한정형외과학회에 따르면, 2024~2025년 상급종합병원 정형외과 지도전문의 873명 중 133명(15.2%)이 사직했으며, 지방 상급종합병원의 사직률은 19.1%로 더욱 심각하다. 충남대병원의 경우 척추 분과 교수 2명이 모두 사직하여 전공의 수련 인가 자체가 불투명해지는 사태까지 발생했다.
정형외과학회 김학선 회장은 '자연 감소를 고려해도 연간 사직률이 5~7% 수준이었으나, 현재는 그 두세 배가 넘는다'고 우려했다. 또한 '전에는 전공의의 50%가 교수를 하겠다고 했지만, 지금은 설문 결과 20%로 줄었다'고 밝히며 의정 사태 기간 개원가에서 높은 수입을 경험한 전공의들이 대학으로 돌아오려 하지 않는다고 덧붙였다. 실제로 한 성형외과 전공의는 의정 사태 기간 세후 월 1,700만원을 벌었으나, 전공의로 복귀한 후 월 300만원대로 줄었다고 알려져, 경제적 유인이 얼마나 큰 영향을 미치는지를 보여준다.
여기에 정부의 상급종합병원 구조 전환 사업이 기름을 부었다는 비판도 제기된다. 중증·필수 의료 중심의 병원 운영을 유도하기 위해 A군 비율(중증환자 비율) 충족을 강조하면서, 병원들이 특정 진료과의 병상을 줄이거나 수술방 배정을 제한하는 등의 조치를 취하고 있다. 이는 '인기과' 교수들이 대학에 남아 전문 분야를 연구하고 진료할 여지를 더욱 축소시켜, 이탈을 부추기는 요인으로 작용하고 있다는 지적이다.
흔들리는 전공의 수련 체계: 미래 의료 인력의 위기
교수진의 이탈은 단순히 진료 공백을 넘어 전공의 수련 체계의 근간을 흔들고 있다. 교수가 줄어들면 전공의를 가르칠 사람이 부족해지고, 이는 수련의 질 저하로 이어진다. 대한재활의학회 임재영 정책이사는 '서울대병원에서 재활의학과 전공의 6~7명이 전문의 자격을 취득하지만, 최근에는 교수를 하겠다며 남는 사람이 한 명도 없다'고 밝혔다. 이처럼 주니어 세대의 유입이 끊기면서 교수진은 계속 고령화되고, 결국 후학 양성의 동력이 상실되는 악순환이 반복된다.
수련의 질 저하는 장기적으로 해당 분야의 전문의 부족으로 이어질 수 있으며, 이는 특정 질환에 대한 의료 서비스 질 저하로 직결된다. 특히 정형외과 설문 결과에서 외상·골절 전공 희망자가 5%, 소아·종양 분야는 2%에 불과하다는 점은 미래 필수 의료 분야의 심각한 인력난을 예고한다. 전공의들이 대학병원을 '개원의 양성소'로만 인식하고 수련을 마치는 순간 떠나게 된다면, 고난도 중증 수술이나 연구 등 대학병원 본연의 기능은 점차 마비될 수밖에 없다.
필수 의료와 지역 의료의 미래는 어떻게 될까?
전공의 이탈 가속화와 교수진의 고령화 및 감소는 현재 논의되는 필수 의료 및 지역 의료 강화 정책과 상충되는 심각한 문제점을 야기한다. 정부는 의료 개혁을 통해 필수 의료를 살리고 지역 의료 격차를 해소하겠다는 목표를 제시했지만, 당장 인력 양성 시스템이 붕괴될 위기에 처했다는 점에서 정책의 실효성에 의문이 제기된다. 특히 지방 상급종합병원의 교수 사직률이 더 높다는 점은 지역 의료 붕괴가 더욱 가속화될 수 있음을 시사한다.
대학병원이 제대로 된 교육과 수련을 제공하지 못하게 되면, 젊은 의사들은 점차 더 적은 수의 인기과로만 몰리게 되고, 이는 비인기 필수 의료과의 인력난을 더욱 심화시키는 결과를 낳을 것이다. 궁극적으로는 국민들이 필요로 하는 의료 서비스를 적시에, 그리고 양질로 받지 못하게 되는 상황으로 이어질 수 있다. 단순히 의대 정원 확대만으로는 해결할 수 없는 근본적인 구조 개선 없이는 의료 시스템의 지속 가능성을 장담하기 어렵다.
지속 가능한 의료 시스템을 위한 과제와 전망
현재의 전공의 이탈 가속화 현상을 해결하고 지속 가능한 의료 시스템을 구축하기 위해서는 다각적인 접근이 필요하다. 단기적으로는 대학병원 교수진의 이탈을 막고 전공의 수련의 질을 유지하기 위한 현실적인 보상 체계 마련이 시급하다. 대학병원 교수직에 대한 재정적, 명예적 인센티브를 강화하고, 업무 부담을 경감시키는 방안을 모색해야 한다. 특히 필수 의료 분야와 지방 의료 인력에 대한 특별한 지원책을 강구해야 한다.
장기적으로는 상급종합병원 구조 전환 사업과 같은 정부 정책이 의료 현장의 목소리를 충분히 반영하고 있는지 재검토할 필요가 있다. '중증·필수 의료' 중심의 개편 방향성은 타당하나, 그 과정에서 특정 진료과의 기반이 흔들리거나 전체적인 의료 인력 양성 체계가 위협받는 부작용은 최소화해야 한다. 의료계와 정부 간의 신뢰를 회복하고, 근본적인 대화와 협력을 통해 전공의들이 사명감을 가지고 대학병원에 남아 후학을 양성하고 연구하며 중증 환자를 돌볼 수 있는 환경을 조성하는 것이 무엇보다 중요하다. 의료 시스템의 위기는 곧 국민 건강의 위기임을 명심해야 한다.
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